Maroc-Espagne: le bras de fer sur le Sahara occidental se joue à Ceuta

C’est l’afflux de migrants le plus important qu’ait jamais connu Ceuta, enclave espagnole héritée de la colonisation, au nord du Maroc. En début de semaine, 8 000 personnes, en majorité des Marocains, ont clandestinement franchi la frontière de ce petit territoire d’Europe sur le sol africain.

Cette crise migratoire a pour origine une brouille diplomatique entre le Maroc et l’Espagne, autour d’un tout autre territoire : le Sahara occidental, revendiqué par les autorités de Rabat. La position marocaine s’est durcie depuis fin 2020 sur ce dossier en souffrance depuis des décennies, faute de référendum d’autodétermination pour les Sahraouis.

Après les États-Unis, le Maroc attend la reconnaissance de l’Europe

« Le Maroc fait monter la pression à partir du 10 décembre, observe Ignacio Cembrero, journaliste, spécialiste de ces questions à Orient XXI et El Confidencial, quand le président Trump reconnaît la souveraineté du Maroc sur le Sahara occidental. À partir de là, il fait pression sur les Européens et en particulier sur l’Espagne, ancienne puissance coloniale au Sahara occidental. »

Le vœu de Rabat ? Que Madrid sorte de sa neutralité et reconnaisse, à son tour, la souveraineté du Maroc sur le Sahara occidental. Or, fin avril, un chef indépendantiste sahraoui du Front Polisario est hospitalisé en Espagne.

« L’hospitalisation de Brahim Ghali a été vécue comme une provocation, commente Ignacio Cembrero, d’autant plus que les autorités marocaines n’ont pas été informées à l’avance. Mais elle a aussi donné un excellent prétexte aux autorités marocaines pour faire monter la pression d’un cran. »

Le Maroc demande des explications. L’Espagne invoque un geste humanitaire. Mais lundi, les policiers marocains interrompent pendant quelques heures la surveillance de la frontière avec Ceuta. Des milliers de migrants escaladent les barrières de l’enclave espagnole ou la rejoignent à la nage.

Pauvreté et exaspération des frontaliers marocains

Parmi eux, des migrants d’Afrique subsaharienne bloqués au Maroc, mais surtout des Marocains de la région de Tétouan, exaspérés par la fermeture des frontières entre le Maroc et Ceuta depuis deux ans, à cause des restrictions sanitaires dues au Covid-19. « Il y a des dizaines de milliers de familles qui ne vivent que de la circulation entre ces deux territoires et le continent espagnol : du vendeur à la sauvette, de celui qui va acheter des marchandises pour les revendre, aux femmes “mulets” qui portent des kilos sur leur dos seulement parce qu’elles sont femmes, ont le droit de rester un jour dans Ceuta… et qui, tout d’un coup, n’en vivent plus, rappelle le sociologue marocain Mehdi Alioua, enseignant à l’université de Rabat. Et donc, la situation est assez explosive. »